防火涂料可以有效延长可燃材料（如木材）的引燃时间，阻止非可燃结构材料（如钢材）表面温度升高而引起强度急剧丧失，防火涂料可以阻止或延缓火焰的蔓延和 扩展，使人们争取到灭火和疏散的宝贵时间。
以难燃烧或不燃烧的代替易燃或可燃材料（如用不燃材料或难燃材料作建筑结构、装修材料）； 泄爆墙 加强通风，降低可燃汽体、可燃烧或爆炸的物品采取分开存放、隔离等措施；对性质上相互作用能发生燃烧或爆炸的物品采取分开存放、隔离等措施。 控制助燃物 其原理是限制燃烧的助燃条件，密闭有易燃、易爆物质的房间、容器和设备，使用易燃易爆物质的生产应在密闭设备管道中进行；对有异常危险的生产采取充装惰性气体（如对乙炔、甲醇氧化、梯恩梯球磨等生产充装氮气保护）。
根据防火原理把防火涂料分为非膨胀型防火涂料和膨胀型防火涂料两种。
一、非膨胀型防火涂料是由不燃性或难燃性合成树脂，难燃剂和防火填料组成，非膨胀型防火涂料涂层不易燃烧。
二、膨胀型防火涂料是在上述配方基础上加入成碳剂、脱水成碳催化剂、发泡剂等成分制成，在高温和火焰作用下，膨胀型防火涂料这些成分迅速膨胀形成比原涂料厚几十倍的泡沫状碳化层，从而阻止高温对基材的传导作用，使基材表面温度降低。
防火涂料的防火机理大致可归纳为以下五点：
（1）防火涂料本身具有难燃性或不燃性，使被保护基材不直接与空气接触，延迟物体着火和减少燃烧的速度。
（2）防火涂料除本身具有难燃性或不燃性外，它还具有较低的导热系数，可用延迟火焰温度向被保护基材的传递。
（3）防火涂料受热分解出不燃惰性气体，冲淡被保护物体受热分解出的可燃气体，使之不易燃烧或燃烧速度减慢。
碱金属硅酸盐中往往都存在着游离的碱金属离子，空气中的酸性气体和CO2等将与其发生化学反应。如果单独用碱金属硅酸盐来作为涂料的基料时会使涂膜不耐水、不耐潮、耐候性差，并且涂层容易出现开裂、脱粉等不良现象。因此如果采用碱金属硅酸盐作为钢结构防火涂料的基料，首先要解决的关键问题就是对其进行改性，即解决对游离的碱金属离子的抑制问题。
